今天我们要聊一聊古代的虎符。在《史记·魏公子列传》中的《信陵君窃符救赵》一篇中，提到了信陵君，这篇文章中的关键物品就是虎符。 公元前258年，战国时期，秦国即将吞并六国，统一的时刻已经不远了，战争四起。公元前260年，秦国在长平之战中彻底击败了赵国，坑杀了40万赵国降卒。此后，秦国乘胜追击，围攻赵国的首都邯郸，企图一举灭赵，接着再吞并韩、魏、楚、燕、齐等国，最终实现统一天下的目标。 赵国面临灭国危机，而其他各国诸侯都因为怕秦国的强大而不敢轻举妄动。赵国平原君的妻子是魏国公子信陵君的姐姐，于是她请求魏王和信陵君的援助。魏王最初派出了10万军队，但由于担心秦国报复，他命令大将军先保持观望。
信陵君为了帮助赵国，在与魏王夫人如姬的密谋下，得到了魏王的虎符。信陵君拿到虎符后，获得了调动10万大军的权力。他带领魏国军队大破秦军，成功解救了赵国，也为魏国和其他诸侯国争取了喘息的机会。 那么，虎符为什么如此重要，能拥有如此大的权力呢？虽然如姬所偷的虎符早已被历史埋没，但幸运的是，在1973年，陕西西安北沈家桥村出土了一件秦国的杜虎符，距今已有2300多年，甚至比如姬所偷的虎符还要早50多年。杜虎符是秦惠文王使用的，是目前发现的最早的虎符之一。 这件杜虎符长9.5厘米，宽4.4厘米，厚0.7厘米，形态生动，呈走动的姿势，虎头昂首挺胸，虎尾上卷。遗憾的是，杜虎符只有左半部分，背面有用于合符的凹槽。虎符是古代兵符的一种，作为朝廷调动军队的凭证，确保君主的命令能够有效传达。虎符分为两半，右半由中央政府保管，左半由统兵将领持有。两半符上有齿，可以拼合在一起，只有两半合并后，命令才能生效。而且，虎符的背面刻有铭文，内容相同，确保没有差错。虎符的材质多种多样，可以用金、铜、玉、角、竹、木、铅等材料制作。 杜虎符的虎身上刻有40个字，铭文记录了右半符在君王处，左半符由杜地的军事长官保管。若要调动50人以上的军队，杜地的左符必须与君王的右符合并，才能下达军令。若情况紧急，也可以通过点燃烽火传递命令，无需等两半符合并。 陕西凤翔县还出土了一件金虎符，这是另一件秦国的虎符。金虎符没有铭文，体积较小，长4.8厘米，高2.3厘米，重35.6克，形态呈卧虎状，表情显得夸张，也仅为半符。 还有一件战国时期的虎符叫做秦新郪虎符，现藏于法国巴黎的陈氏家族。这个虎符呈伏虎状，尾部上卷，虎身上有铭文40字，内容与杜虎符相似，大小和杜虎符差不多。秦新郪虎符的长度为8.8厘米，前高3厘米，后高2.2厘米，重95克。根据王国维的考证，这件虎符出土于公元前253年左右。 到了宋代，虎符的形态逐渐消失，但在汉代，虎符的形态和秦代大致相同，只是铭文的刻法有所不同。秦代的铭文可以直接读，而汉代的铭文则刻在虎符的背面，必须将两半符合并才能完整阅读。西晋时期的虎符有虎斑条纹，常用错银工艺制作。唐代时，由于避开高祖李虎的名字，兵符不再使用虎形，而改为鱼符或兔符，而武周时期则使用过龟符。鱼符和龟符可以系在绳子上佩戴，形态接近后来的令牌。 宋代以后，兵符逐渐被令牌取代，但虎头牌仍然保留了部分虎符的装饰。随着书面文件和诏书的普及，兵符作为调兵凭证的作用逐渐减弱，最终演变成了令牌，动物形状的兵符退出了历史舞台。 那么，为什么古代的兵符会选择虎形呢？在古代，虎被视为山兽之王，代表着勇猛和威武，是力与威严的象征。虎的形象常常用在军事制度中，西周的勇士被称为虎臣，君主的亲卫军叫做虎贲，将领的帐篷叫做虎幄，强壮的战马被称为虎蹲驽。许多兵器和甲胄也常用虎形装饰，像是虎头的斧钺、虎形的甲胄等。因此，兵符用虎形来表现威力和权威是十分合适的。 由此可见，虎符作为兵符，不仅是传达命令的工具，还承载着深远的历史和文化意义。它一方面代表着虎的威严，寓意虎虎生威；另一方面，通过左右合符的设计，严格保证命令的传达无误。虎符的影响甚至延伸到后来的鱼符、龟符等其他形式的兵符，并且影响了后来的令牌制度，具有深远的历史价值。
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