据媒体日前报道，美国空军正式在2027财年预算中划拨100万美元，启动B-52轰炸机备选方案分析（Analysis of Alternatives，AoA），标志着这款服役超70年的“冷战老兵”正式迈入换代升级的关键阶段。本次升级并非简单的部件更新，而是一场全方位、深层次的性能重塑，其影响关乎美国空军的战略布局与作战能力。
虽然B-52轰炸机服役了近70年，但经过持续改进，性能不断提升，仍然是美国空军战略打击的主力。
此次B-52轰炸机的升级以“适配大国高端对抗、衔接B-21隐身轰炸机、降低全寿命成本”为核心目标，并非单一的技术改进，而是涵盖机身结构、动力系统、航电设备、武器适配、生存能力等多方面的系统性升级。
冷战“老兵”欲服役100年
B-52从上世纪50年代服役，在美国空军服役了近70年，至今仍是美空军装备数量最多的轰炸机，由于其具有载弹量大、航程远等特点，在美空军战略体系中的地位仍然举足轻重。因此，该轰炸机虽然是服役了近70年的“老爷机”，但仍然是部队升级的重点。截至2026年5月，美国空军现役B-52轰炸机（均为B-52H型）数量为76架，46架具备核打击能力，其余为常规配置，主要执行常规打击任务。
自1955年正式列装美国空军以来，B-52轰炸机先后经历了B-52A至B-52H七个主要型号的迭代，以及数十次针对性升级，每一次升级都围绕作战需求的变化而进行，逐步从一款单纯的核轰炸机，发展为兼具核常双重打击能力、多任务适配能力的远程战略平台。纵观其全生命周期，所有升级内容可分为四个关键阶段，覆盖动力、航电、武器、生存能力等多个维度，形成了“持续延寿、逐步升级、适配需求”的发展脉络。
美军很可能要求B-52的“接班人”具备携带多枚大尺寸高超声速导弹的能力。
50年代至70年代是型号迭代与基础能力升级，核心是完善核打击能力与远程投送能力。这一阶段是B-52的快速发展期，先后推出B-52A至B-52H多个型号，核心升级集中在动力系统与载弹能力上。B-52A作为初始型号，搭载8台J57涡喷发动机，最大载弹量18吨，主要用于核打击任务。后续B-52B、C、D型号逐步升级发动机推力，优化机身气动布局，提升航程与载荷能力，同时增加常规炸弹挂载能力，实现核常双重打击的初步转型。1961年列装的B-52H是目前现役唯一型号，此次升级重点更换为TF33涡扇发动机，提升燃油效率与航程，同时升级核巡航导弹挂载能力，可搭载AGM-86B核巡航导弹，成为美军“三位一体”核威慑体系的核心平台之一，这一阶段的升级奠定了B-52远程战略轰炸机的基础地位。
80年代至90年代是冷战后期升级，聚焦核威慑强化与常规打击能力提升。这一阶段正值冷战高峰期，美军面临苏联强大的防空压力，同时需要应对地区冲突中的常规打击需求，B-52的升级重点围绕三个方面展开。一是核打击能力升级，优化核巡航导弹的挂载与发射系统，提升核打击的精度与可靠性，同时增加核导弹的射程，确保在苏联防空系统防区外实现有效打击。二是常规打击能力升级，加装精确制导武器控制系统，可挂载激光制导炸弹、巡航导弹等精确打击装备，摆脱“地毯式轰炸”的传统模式，提升打击精度；三是航电系统初步数字化，更换老旧的导航、通信设备，提升飞行稳定性与任务协同能力。此外，这一阶段还对机身结构进行了首次延寿，确保B-52能够适应冷战后期的战略需求。
最近这20年的升级是为了反恐战争适配与信息化升级，核心是提升多任务能力与可靠性。随着冷战结束，美国战略重心转向反恐战争，B-52的作战场景从高端核对抗转向低烈度治安战，升级重点也随之调整。一是常规打击能力进一步优化，可挂载AGM-142、AGM-154、AGM-158等多种空对地武器，以及“鱼叉”反舰导弹、快速打击水雷等武器，适配反恐、反舰、对地压制等多种任务；二是信息化升级，加装数据链系统，实现与其他作战单元的信息共享，提升联合作战能力，同时升级电子战系统，应对低威胁环境下的简易防空武器；三是机身与动力系统延寿，更换老化部件，对TF33发动机进行维护升级，延长机身服役周期至2050年，同时降低维护成本。此外，这一阶段还推进了B-52H的智能化改造，优化座舱设计，提升飞行员操作效率。
本次正在推进的升级项目则是随着美国战略重心转向所谓的大国竞争，美国认为俄罗斯等国家军事现代化快速推进，B-52的传统优势逐渐弱化，升级重点转向适配高端对抗环境，实现与B-21隐身轰炸机的协同衔接。此次升级涵盖机身结构、动力、航电、武器、生存能力等全方位的重塑，是B-52全生命周期中最彻底、最全面的一次升级。美军已与波音公司签订20亿美元合同，推进B-52J的现代化改造，重点完成F130发动机替换、航电升级等核心任务，计划让B-52J服役至2050年以后，部分机型甚至可能延续至2060年，与B-21隐身轰炸机形成长期协同格局。
纵观B-52的所有升级历程，其核心逻辑始终是“适配美国战略需求的变化”：冷战时期聚焦核威慑，反恐时期聚焦常规打击，如今大国对抗时期聚焦高端协同，每一次升级都围绕“延长服役周期、提升作战效能、降低使用成本”三个核心目标，使这款“冷战老兵”能够持续适应时代变化，成为美军远程打击力量的“常青树”。
不定的号角
按照美国空军的计划，经过升级的B-52机队至少继续服役至2050年，但到那个时候哪怕是最“年轻”的B-52J，也将接近90岁，部分“年长”的轰炸机甚至达到近100岁。正所谓“天下没有不散的筵席”，即使美国空军再怎么“喜欢”B-52轰炸机，其终有“老去”的一天。为此，美军也正在研究B-52轰炸机的“接班人”。
这次美军启动的是“重型轰炸机替代方案分析”，资金也只有100万美元，并不是用于启动制造新的飞机，而是先做一次系统性评估：未来远程空中打击需求如何？如果研发新轰炸机，应该选择什么样的方案？该预算文档提到，2027财年的工作范围将包括未来可能的装备的方案制定、需求分析、能力评估和供应商选择等关键原则的研究和规划活动。
随着B-1B和B-2两款轰炸机将于2030年代退役，轰炸机总规模将进一步收缩至“76架B-52+至少100架B-21”的组合，但美军认为为了应对大国竞争环境，其需要200架左右的远程打击平台，随着改进型B-52J未来的老化，如何维系空军的远程打击能力，成为美军面临的问题。
B-52的替代机型重视性能和成本的平衡，如果与下一代空中加油机采用同一个平台，可降低研发成本。美军一直谋求空中战略打击的领先地位，因此，B-52替代机型的发展值得关注。
对于美军来说，如果选择增购B-21轰炸机，可以避免研发新型号的高昂成本和时间风险，增加数量还能降低B-21的采购成本，简化后勤保障体系，降低全寿命周期费用，但是B-21是穿透性打击平台，造价高昂（采购成本已经增加至7亿-7.5亿美元），用这种平台执行防区外打击任务，有点大材小用。第二种方案就是研制一款低隐身的全新打击平台，载弹量与B-52处于同一级别，注重成本和性能的平衡，成本要远低于B-21，可携带大尺寸高超声速导弹或弹道导弹，执行防区外打击任务，重点强化网络化作战能力，可指挥无人机群。第三种方案是在下一代运输机设计上更加重视多用途能力，使用类似“速龙”项目，让运输机在必要情况下充当防区外打击平台。第三种方案的优势是成本低——无需全新设计，供应商体系成熟，缺点是自卫能力较差，且会挤压战略投送能力。
根据媒体报道，尽管空军的预算文件并没有明确规定后续重型轰炸机采用何种具体设计或者其他要求，但其中一种可能就是采用翼身融合布局方案。这种设计具备一定的隐身能力，有效载荷空间比较大，使得其存在携带超大型载荷的潜力，载弹量和内油携带量都比较可观。美国空军此前曾经在其他任务平台的研究中对这种布局进行过探索，比如下一代运输机以及空中加油机等项目，波音公司还曾经推出X-48系列翼身融合验证机。
可以看出，美空军的核心目标是打造一款“有限隐身、大载荷、高可靠、低成本”的远程战略轰炸机，延续其战略威慑与常规打击的核心职能，同时摆脱老旧平台的先天缺陷。用于取代B-52的新轰炸机可能不会像B-21那样特别重视低可探测性，重视性能和成本的平衡，与B-21“高低搭配”，并且适应未来有人/无人协同作战的作战环境。因此，B-52这个冷战“老兵”的“接班人”会是谁，可以进一步关注。
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