这辆锈迹斑斑的坦克，我要是说这就是59，你信吗？不信的话，看轮子，还有轮子的间隔吧，五对轮没跑了，只是这个炮塔，确实是 “吓死人”，竟然有点像缩小版的M1炮塔，炮管上还有一个巨大的“狙击镜”，跟咱们最熟悉的那种圆脑袋59，大相径庭。这种奇特的坦克，就是59家族差一点就点出来的科技树，中美混血的旁枝，美洲虎坦克。
八十年代中期，大概就是1985年吧，那时的国际形势，还是中美联合抗苏的局面，中国需要更好的坦克，美国需要开拓市场。于是，美国的凯迪拉克·盖奇公司（Cadillac Gage）找上门来，和中国机械设备进出口公司合作，打算以59坦克为基础，研制一款外贸坦克，顺便把中国的几千辆59也升级一下，这个项目，就取名叫做“美洲虎”（Jaguar）。其实美洲没有老虎，老虎是亚洲特产，这个词严格讲应该叫美洲豹，有个汽车品牌叫“捷豹”，也是这个词。
这个名字，更容易被国外客户接受，中文翻译成美洲虎，大概也是想体现一下中美联合研制的特色吧。另外，这个凯迪拉克·盖奇，跟造汽车那个凯迪拉克，一点关系没有，只是名字当中有重的，而且现在也不叫这个了，改成“德事隆”（Textron）了，听上去像个香港公司，主要生产一些轻型军用装备，装甲巡逻车，气垫登陆艇，救生艇之类的。总之，双方都有需求，合作就这么开始了，大体分工是美方负责炮塔和武器系统，中方负责底盘，具体的生产单位，是洛阳一拖704厂。那么，这个混血59都有哪些特点呢？
首先，在动力上进行了升级，这是一切改进的基础，要做全面的升级，就免不了要增重，动力跟不上直接就趴窝了。美洲虎的发动机，换成了底特律公司的8V-92TA柴油机，750马力，传动部分，采用了通用公司的XTG-411全自动传动装置，变成自动挡了，行走装置基本没变，所以五对轮的特征，还是被保留下来了。
其次是装甲，这反而是最能看见的改动，因为对外观的影响很大。咱们看外形，车体变得更光滑更简洁了，炮塔也变方了，有棱有角，这就是增加了装甲的修形结果。其实里面还是圆脑袋，呈现出有棱角的形状，是因为在外面焊接了一个均质钢的外壳而形成的。注意啊，还是钢装甲，没有采用复合装甲，一方面是因为59的身板还是太小了，空间不够也扛不动，另一方面也是因为要控制成本，复合装甲更贵啊。
第三就是火力系统了，这方面的进步比较大。主炮采用了105毫米的L7A3线膛炮，就是德国豹1坦克的主炮，配备了双向稳定系统，有夜视仪、激光测距仪和弹道计算机，基本上就是把“魟鱼”轻型坦克上那一套给搬过来了。
开头照片上那个大号的“狙击镜”，实际上是安装在美国生产的二号样车上的微光电视系统，由美国伦扎光学公司(Lenzar Optics)研制，曾经被用在“悍马”的遥控炮塔上，也是一个成熟产品。最后的整车，战斗全重达到了40吨，车体长度增加到6.8米，主炮备弹34发，最大行程550公里，观瞄、威力、精度、反应速度，都比老59提升了一个档次，售价大约是240万美元。其实整个进度还是比较顺利的，本来打算在中国进行量产，双方各提供40%的零部件，剩下的20%在国际市场上采购，利用中国生产成本低的优势，打入第三世界国家的市场，特别是原来装备苏联T54、T55，中国59、69坦克的国家。
但是天有不测风云，随着国际形势在八十年代末九十年代初发生巨变，这个奇特的美洲虎，只造出了两台样车，就结束了。后来盖奇公司还打算接着单干，开头那个生锈的坦克，就是盖奇公司的二号样车，一号样车现在还停在老704的厂区，只是脑袋没了。单干最后也没有成，因为海湾战争一开打，伊军装备的59和69被大量摧毁，打着魔改59旗号的美洲虎，自然是跟着风评被害。后来苏联又崩了，通过各种合法的或者非法的途径，很多T-72、T-80大量流入国际市场，卖得还是白菜价，美洲虎就更不会有人要了。
到了1997年，盖奇公司终于彻底死心，样车就被扔在厂区没人管了。现在，这两辆美版59，被分隔在太平洋的两边，几乎被人遗忘了，估计也没有几个人真正见到过它们。不过，在虚拟世界，我们还是可以去体验一下美洲虎的。美洲虎虽然没成功，但这个活并没有白干，这个工程，让中国的工程师们，见识到了“系统升级”和“模块化改装”的坦克设计理念，不需要全部推倒重来，通过模块化，集成化的改造，仍然能提高老装备的性能。同时，也打下了东西方装备和技术融合的底子，初步形成了满足国际市场多元化需求的定制外贸模式。咱们看后来那些真正实现了量产和出口的各种魔改59，也可以说是 “美洲虎”以另一种形式重生了。
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